Снаближаването на зимата въпросът за бъдещето на Украйна става все по-голям. Според ООН Русия систематично е унищожила 73 процента от електроцентралите и електрическата мрежа на страната в девет вълни от атаки през пролетта и лятото, пише Financial Times.
„Напрежението върху системата сега е огромно“, казва Международната агенция по енергетика. И все пак безмилостното поразяване на градовете и инфраструктурата от Русия продължава; нейните войски навлизат в източната защита на Украйна, оставяйки пустош след себе си. Украйна, въпреки че не се разпада, плаща все по-ужасяваща цена за своята самоотбрана.
Западните лидери очевидно се стремят да постигнат прекратяване на огъня с Кремъл. Германският канцлер Олаф Шолц говори за „ по-бърз път към мира “. Украинският президент Володимир Зеленски иска да принуди Русия да започне преговори с „ план за победа “ от пет точки . Това включва членство в НАТО, по-сложни оръжия и разрешение за използване на западно произведени ракети с голям обсег за удари срещу цели дълбоко в руска територия.
Но руският президент Владимир Путин, далеч от това да сигнализира за някаква склонност към компромис с пълната капитулация на Киев, засилва агресията срещу Украйна, както и срещу нейните западни поддръжници. Хиляди елитни севернокорейски войници пристигнаха в руския западен Курск регион - американският министър на отбраната Лойд Остин нарича присъствието им "много, много сериозна" ескалация. И въпреки че Международният наказателен съд обвини руския президент във военни престъпления, миналата седмица Путин беше домакин на среща на БРИКС в Казан, на която присъстваха лидерите на Китай, Индия, Иран и Турция и дори генералният секретар на ООН Антониу Гутериш.
В цяла Европа руските враждебни дейности, обхващащи гамата от пропаганда, саботаж и палежи до заговори за убийства, са ескалирали, със специален фокус върху Германия. Един от шефовете на шпионажа на Германия наскоро предупреди парламентаристите : „Путин ще продължи да тества червените линии на Запада и допълнително да ескалира конфронтацията.“ Междувременно в Москва серия от пропагандни плакати на министерството на отбраната заплашват: „Руската мечка едва се събужда, това е само началото“.
Именно на този мрачен фон западните и украинските официални лица претеглят вариантите за привличане на Кремъл на масата за преговори. Миналата седмица лидерите на Г-7 най-накрая се съгласиха да предоставят на Киев 50 милиарда долара заеми, обезпечени с печалби от замразени руски суверенни активи до декември – важен сигнал към Москва за продължаваща подкрепа за Киев.
Все още обаче не е решен ключов въпрос: трябва ли натискът върху Русия да бъде увеличен или намален преди преговорите? Трябва ли Путин да бъде принуден да се съгласи на прекратяване на огъня чрез официална покана към Киев да се присъедини към НАТО или, обратно, чрез отказ? Повечето държави от източния фланг на алианса (както и новият генерален секретар на НАТО Марк Рюте) се смятат за включени в първия лагер, смята се, че Германия е във втория (с други, които се крият зад него), докато Унгария и Словакия, и двете с прокремълски лидери, открито се противопоставят.
Сега германски вестник съобщава, че Париж и Лондон клонят към покана и дори администрацията на Байдън е предпазливо склонна да забавлява темата. Неприятната истина, както посочва ученът Лиана Фикс , е, че това би означавало Украйна да приеме фактическата загуба на териториите, окупирани от Русия (като в същото време, подобно на Западна Германия по време на Студената война, запазвайки целта за обединение) и да се откаже от използването сила за възстановяването им. Някои казват, че доброволните ограничения - като уверенията на Норвегия към Съветския съюз, че никакви чужди сили няма да бъдат разположени на нейна територия, когато се присъедини към НАТО през 1949 г. - може да предоставят още един стимул за Кремъл.
Но всичко това почива на две силно спекулативни допълнителни предпоставки: че Путин е рационален актьор и че изборите в САЩ следващата седмица са спечелени от Камала Харис. В случай на победа на Доналд Тръмп - шансовете в момента са около 50/50 - това е напълно спорно. Тогава Европа ще бъде сама, защитавайки Украйна и изправена срещу Русия.
Ролята на Германия е ключова. За разлика от Борис Джонсън, който като министър-председател на Обединеното кралство завинаги се увиваше в мантията на Уинстън Чърчил, Шолц е дълбоко сдържан човек, който се отвращава от политическия театрализъм и крещящите призиви към съдбата. Той със сигурност има други притеснения, като рецесия и факта, че непопулярната му тройна коалиция изглежда на ръба на разпадането. И все пак, в мрачно време за Украйна и Европа, на плещите му лежи много.
